Я долго созревала для описания нашего “великого покорения” Англии и Шотландии. Поездка получилась долгожданная, впечатлений море, они очень разные и не всегда совпадают с общепринятыми. Проще всего, как всегда, начать с начала и… посмотрим, как пойдет.

Увидеть Лондон было давней мечтой, наверно еще со школы, когда в нас вдалбливали “London is the capital of Great Britain…”. Но на деле никак ничего не получалось. И билеты дорогие, да и в самом Лондоне цены кусались, намного проще было слетать в Германию или Италию, что мы и делали, откладывая поездку-мечту на “лучшие времена”.

Но два года назад мы спросили младшего ребенка, что она хочет на бат-мицву и получили ответ – поездку в Лондон. Через год вопрос был повторен – ответ тот же. Да еще и списочек нам в руки “вот обязательные места для посещения”. И что хочешь, то и делай. Два ненормальных родителя, воспитали на свою голову… Другие вечеринки делают, айфоны просят, а этой Биг Бен подавай и музей естествознания…

После долгих совещаний было решено сделать детиночке сюрприз и поехать не только в Лондон, но и прокатиться по Англии. Сказано-сделано. И началась многомесячная подготовка, поскольку, во-первых, ребенку должно быть интересно (как раз после прочтения книг о Гарри Поттере – многое крутилось вокруг этого), во-вторых, родители после этого не сели бы за долги.

Билеты были куплены заранее (за полгода) в EasyJet, по 250 долларов, включая багаж, но без еды. Что впрочем, было даже лучше, потому что в самолетах никто все равно толком не ест, выглядит там еда не очень, я просто взяла с собой пару коробочек, на что мне было заявлено моими любимыми, что теперь мы должны всегда брать еду с собой, так намного вкуснее.

Прилетели в аэропорт Лютон (Luton), с горем пополам нашли такси (поздно вечером, темно, все перерыто, какие-то ремонтные работы). Сторговались с явно неанглийским водителем о сумме в 72 паунда, и хотя на счетчике по прибытию на место было больше, он с нас взял четко оговоренную плату.

*Лондонские такси – красивые, но неудобные:(

В Швеции в прошлом году у нас был довольно таки удачный опыт с квартирой, снятой через AirBnB. Поэтому в Лондоне вариант с гостиницами даже не рассматривался. Мы сняли 3х-комнатную квартирку (в районе Fulham) в 15-20 минутах езды от центра по очень хорошей цене. Скажу честно, в Стокгольме квартира мне понравилась больше, и муж мне подсказал почему. В той квартире хозяйка жила и съехала только на время нашего приезда. А здесь квартира постоянно сдавалась, поэтому была очень неуютная. Но постели были чистые, холодильник с плитой работали, горячая вода лилась в любых количествах, а что еще надо для туриста? До ближайшей станции метро 5 минут, там же на станции есть отличный супермаркет (Sainsbury’s) с гуманными ценами.

Еще один важный вопрос, пока мы не перешли на перечисление красот Лондона. Wi-fi в квартире был, муж также купил себе sim card T-Mobile, чтобы пользоваться интернетом и на улице если понадобится. Мрак, работало все отвратительно, часто и густо интернета не было вообще, и это, в общем-то, раздражало.

В самом Лондоне мы были 7 дней. Если вы хотите посмотреть все, о чем вы хотя бы слышали или читали, забудьте, неделя это катастрофически мало. Так, галопом, не особо присматриваясь. Или никуда не заходя, а только любуясь архитектурой. Я не буду разжевывать по дням, куда мы ходили, просто перечислю места (кроме первого дня – самого важного).

*Regent street, вид с площади Piccadilly

В первый день после приезда у ребенка был день рождения, так что мы вообще никуда не спешили – 3 часа в огромном игрушечном магазине на Regent street, с заходом по дороге в один из бутиков Godiva… Если бы у меня в этот день был день рождения, то наверно, на этом наше путешествие и закончилось бы. Столько шоколада, все такое красивое и изысканное, глаза разбегаются. У ребенка таких проблем не возникло и она, недолго думая, выбрала себе клубнику в шоколаде.

Hamleys – это старейший магазин игрушек в Европе, семь этажей детского счастья и головной боли родителей, потому как ни один ребенок в здравом уме ни в состоянии выбрать из такого количества. Мы, зная куда едем, попросили родственников выдать ребенку подарки наличными, дабы чадо сходила с ума само без нашего участия. По мере подъема по этажам возраст для игрушек увеличивается и на последних уже мы с мужем бегали “ой, посмотри на это!!!”. Скажу сразу, что цены не маленькие, но ведь день рождения же.

После того как мы вышли абсолютно очумевшие от массовиков-затейников на всех этажах и количества “прикольных” игрушек, пришлось сделать небольшой перерыв в гуляниях и отвезти домой огромную сумку с покупками.

Потом мы сели в метро, доехали до Westminster Station, вышли из нее, завернули за угол и остановились как вкопанные. Сколько бы ты ни видел на картинках и фотографиях Биг Бен, ты даже представить себе не можешь, что он такой огромный и красивый.

Следующая “картинка”, когда проходишь чуть дальше – London Eye, одно из самых фотографируемых мест. Ночью вид не хуже, чем днем, с подсветкой.

Здесь же, возле колеса есть еще пара аттракций – аквариум (Sea life) и Dungeon. Про второе место отзывы у всех знакомых, побывавших там до нас, были не очень хорошие, да и ребенок у нас не большой любитель страшилок, так что туда мы не пошли.

А вот аквариум хороший, но поскольку мы посещаем с маниакальным упорством все Sea life на нашем пути, а в Европе их много, то ничего нового, за исключением того, что тут можно погладить (это я загнула, она шершавая) морскую звезду и нельзя трогать моих любимых скатов.

Билеты лучше всего заказывать комбинированные – реальная экономия денег и времени. И заказывать их дома, через интернет, еще дешевле. Мы брали три аттракции – музей мадам Тюссо, колесо обозрения и аквариум. Только на одну из аттракций нужно указать точную дату и время, на оставшиеся можете прийти в течение 90 дней со дня посещения первой.

*Одна из капсул колеса обозрения

Прокатившись на колесе и прогулявшись еще раз мимо парламента, Биг Бена и Вестминстерского аббатства, мы решили не ехать на метро (хотя там и недалеко, но очень холодно – в первый день мы не рассчитали перепад дневной и вечерней температуры), а прокатиться на двухэтажном автобусе. Как эти водители водят их уму непостижимо, казалось, он вот-вот зацепит или светофор, или фонарь. Но должна сказать, что с транспортом у нас проблем вообще не было. Автобус ждали на остановке максимум 5 минут, тоже самое в метро, 2-3 минуты и ты в поезде.

Приехали на площадь Пикадилли (Piccadilly Circus), кстати, не пропустите, очень яркое место и в прямом, и в переносном смысле. Море неоновых афиш, статуя ангела и нескончаемые представления уличных артистов. Днем и вечером впечатления абсолютно разные. Так вот, приехали туда уже во второй раз за этот день (от площади отходит Regent street) и пошли в Rainforest cafe. Оно всего в паре шагов от площади. На первом этаже магазин игрушек, а спустившись на этаж ниже, попадаешь в тропические джунгли, с кричащими обезьянами, ревущими тиграми, слонами, крокодилами и т.д. Отличное место для детского дня рождения, хорошее обслуживание, вкусная еда (совсем не дешевая).

Места в кафе мы также заказывали через интернет заранее на определенное время. Так уж получилось, что пришли мы туда немного раньше, где-то минут на 30 и улыбающаяся девушка попросила нас подождать. Нас отвели к столику буквально через 10 минут, посадили, все рассказали, но добили они меня другим. Когда я заказала одно из блюд, официант сказал, что он мне не советует это брать и вообще они собираются убрать его из меню. Спросила, что есть подобное, на что мне любезно было предложено еще пара блюд. Отличное обслуживание, нет слов.

Апофеозом этого насыщенного дня для нашего ребенка стал момент, когда весь ресторан дружно пел ей “happy birthday to you”. Вот оно счастье. По дороге домой наше довольное чудо практически заснуло от переизбытка чувств.